「COPD」の症状・治療法、喫煙者の15～20％がかかる

風邪でもないのに咳がつづくときは、医療機関で調べてみるようにしてください。

しかし、早期に発見すれば、治療で進行を遅らせることもできます。

また20年以上の喫煙を経て発症するため、本人に病気の自覚が乏しく、発見したときには重症化していることが少なくありません。

COPDの恐ろしい点は、一度COPDになってしまうと、治療をしても肺の機能を元に戻すことができないことです。

症状が進んで、自力の呼吸だけでは健康が維持できなくなった人には、小型の人工呼吸器とマスクを使って呼吸を助ける、換気補助療法も必要となります。

そのうえで、気管支拡張薬や吸引ステロイド薬を使った薬物療法や、呼吸をしやすくするためのリハビリテーションが行われます。

COPD治療の基本は禁煙です。

この値を肺活量で割った数値が70％未満の場合、それが他の病気によるものでなければCOPDと診断されます。

検査は、空気を思い切り吸ったあとに、できる限り速く息を吐き出して、最初の1秒間で出た量を測ります。

COPDの診断では、スパイロメトリーといわれる呼吸機能検査が行われます。

COPDは非常に身近な病気ですが、最悪の場合、死に至ってしまうこともある怖い病気なのです。

その結果、栄養状態が悪化し、心臓や血圧に関する合併症を引き起こすケースもあります。

そうなると体の活動量が低下して、食事をすることすら困難になってしまいます。

病状が進むと、特徴的な症状とされる軽い息切れが、ちょっとした動作だけで起こるようになり、呼吸がとても苦しくなります。

ところが、このような症状は体調不良や風邪にありがちなので、多くの人がCOPDに気づかないまま日常生活を送っているのです。

COPDの主な初期症状は、歩いているときや階段の上り下りなど、体を動かしたときに息切れを感じたり、咳や痰がずっとつづいたりすることです。

しかし肺気腫になると酸素を取り込みにくくなり、呼吸の機能そのものが悪化してしまいます。

肺には、酸素を取り込んで二酸化炭素を排出する「呼吸」という、生命維持に欠かせないはたらきがあります。

タバコの煙はさらに、気管支の奥にある肺胞を破壊し、「肺気腫」という状態を引き起こします。

気管支は呼吸に欠かすことのできない組織です。

この炎症によって気管支が細くなったり痰や咳が出たりして、肺への空気の流れが悪くなる「慢性気管支炎」を起こします。

タバコの煙を吸うと、肺の中にある気管支が炎症を起こします。

では、喫煙がCOPDにどう影響するのかを説明しましょう。

喫煙者の15～20％がCOPDになるといわれ、患者のおよそ90％は喫煙歴があります。

COPDの原因として、第一に挙げられるのがタバコです。

このように男女で死亡数に大きな差がみられるのも、COPDの特徴といえます。

死因別死亡数は第9位で、日本人全体の死亡総数の1.3％でした。男女別の死亡数では、男性が1万3057人で第8位ですが、女性は3386人で11位以下のランク外でした。

さらにCOPDの死亡率をみると、平成25年では1万6443人に上っています（厚生労働省「人口動態統計の概況」）。

人口にすれば、およそ530万人となります。しかもその大多数が、医療機関での診断や治療を受けていないというのです。

2001年に行われた「NICEスタディ」という大規模な疫学調査では、40歳以上の日本人の8.6％がCOPD患者だと推定されています。

そして、世界的に主要な死亡原因のひとつでありながら、広く認知されているとはいえません。

COPDの患者数は日本国内でも世界でも年々増加しています。

「肺の生活習慣病」ともいわれる慢性閉塞性肺疾患（以下、COPD）は、従来、慢性気管支炎や肺気腫と呼ばれてきた病気の総称です。